Un reciente diseño, que se desarrolló en la Universidad George Washington, convierte la luz solar directa en electricidad con un 44,5 por ciento de eficiencia, casi el doble de lo disponible actualmente, dándole el potencial de convertirse en la célula solar más eficiente del mundo.
Un prototipo llevado a cabo para una nueva célula solar, que integra múltiples células apiladas en un solo dispositivo, es capaz de capturar casi toda la energía disponible en el espectro de la luz solar.
El más reciente diseño, desarrollado en la Universidad George Washington, convierte la luz solar directa en electricidad con un 44,5 por ciento de eficiencia, casi el doble de lo disponible actualmente, dándole el potencial de convertirse en la célula solar más eficiente del mundo.
El enfoque que se le da es diferente al de los paneles solares convencionales. El innovador dispositivo utiliza paneles fotovoltaicos concentradores (CPV) que emplean lentes para concentrar la luz solar en pequeñas células solares de microescala. Gracias a su diminuto tamaño, menos de un milímetro cuadrado, las células solares que utilizan materiales más sofisticados se pueden desarrollar de manera rentable.
La célula apilada actúa como especie de un tamiz para la luz solar, con materiales especializados en cada capa absorbiendo la energía de un conjunto específico de longitudes de onda. En el instante en el que la luz se canaliza a través, un poco menos de la mitad de la energía disponible se ha convertido en electricidad. Haciendo un balance, la célula solar más común actualmente convierte sólo una cuarta parte de la energía disponible en electricidad.
"Alrededor del 99 por ciento de la energía contenida en la luz solar directa que llega a la superficie de la Tierra cae entre longitudes de onda de 250 nm y 2500 nm, pero los materiales convencionales para las células solares de múltiples juntas de alta eficiencia no pueden capturar todo este espectro", señaló en un comunicado Matthew Lumb, autor principal del estudio y científico investigador de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad George Washington.
Mientras que algunos expertos han trabajado hacia células solares más eficientes durante años, este enfoque tiene dos aspectos novedosos. Inicialmente, utiliza una familia de materiales a base de sustratos de antimonio gálico (GaSb),que se encuentran generalmente en aplicaciones para láseres infrarrojos y fotodetectores.
Esta célula solar es muy costosa, no obstante, los investigadores creen que era importante mostrar el límite superior de lo que es posible en términos de eficiencia.
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