La amenaza de las sanciones petroleras estadounidenses en Venezuela despierta temores de un "colapso" económico
Las personas se alinean para votar en la estación electoral durante un referéndum simbólico en Caracas, Venezuela, el domingo. La oposición de Venezuela pidió una participación masiva el domingo en un rechazo simbólico al plan del presidente Nicolás Maduro de reescribir la constitución, una propuesta que está aumentando las tensiones en una nación afectada por la escasez generalizada y más de 100 días de protestas contra el gobierno. Crédito de la imagen: Ariana Cubillos AP
Por Jim Wyss, Patricia Mazzei y Alex Daugherty, para The Charlotte Observer• 19 de julio de 2017
Los legisladores venezolanos advirtieron el martes que el país podría encaminarse hacia una catastrófica crisis si Estados Unidos limita o bloquea sus exportaciones de crudo en medio de una creciente lucha por el destino de la administración socialista.
Los temores se producen cuando la Casa Blanca confirmó que está considerando una serie de sanciones políticas contra la nación sudamericana si continúa con planes para reescribir la constitución, incluida la prohibición de las importaciones de petróleo.
"Todas las opciones están sobre la mesa", dijo un alto funcionario de la Casa Blanca. "Entendemos que estamos tratando con opciones que a veces tienen consecuencias -- por supuesto, en Venezuela, pero también en Estados Unidos".
Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump ha golpeado a funcionarios de alto rango en el país con sanciones, pero en las últimas semanas se ha incrementado la conversación de Capitol Hill sobre golpear la industria petrolera crítica de Venezuela.
El senador estadounidense Marco Rubio, republicano de la Florida que trabaja en estrecha colaboración con la política de la Casa Blanca sobre Venezuela, dijo que poner fin a las importaciones de petróleo venezolanas -una vez consideradas impensables- se dirigiría directamente al gobierno del presidente Nicolás Maduro.
"No creo que el pueblo venezolano esté disfrutando de los beneficios de una industria petrolera en declive", dijo Rubio al Miami Herald. "Va a enriquecer en su totalidad a los que están vinculados a ella, ya pagar las deudas".
Si eso ocurriera, diezmaría la economía del país y pondría a la nación en una cola, dijo el congresista de la oposición, Ángel Alvarado, miembro de la comisión económica legislativa.
"Las consecuencias para Venezuela serían catastróficas", dijo. "Sería un colapso sin precedentes".
El primer vicepresidente de la Asamblea Nacional, Freddy Guevara, centro, levanta el brazo, acompañado por los legisladores en Caracas, Venezuela, el lunes. Líderes de la oposición venezolana llamaron el lunes a intensificar las protestas callejeras luego de que más de 7 millones de personas rechazaron un plan del gobierno para reescribir la constitución y consolidar el poder sobre el país. Crédito de la imagen: Ariana Cubillos AP
Venezuela exportó 291 millones de barriles de petróleo y productos petrolíferos a Estados Unidos en 2016. Y Alvarado dijo que esas ventas representan alrededor del 75 por ciento de los ingresos de exportación del país, o alrededor de 11 mil millones de dólares al año. El mercado estadounidense es particularmente vital para el país porque es uno de los pocos países que paga en divisas, dijo. Por el contrario, China ha pre-comprado gran parte de su combustible a través de préstamos, y otros países, como Cuba, Nicaragua y Jamaica, pagan su combustible a través de bienes y servicios.
Venezuela necesita el dinero estadounidense para financiar las importaciones de alimentos y medicinas, y cerrar el grifo sólo agravaría el problema del hambre, dijo Alvarado.
"Ya tenemos una crisis humanitaria en Venezuela", dijo. "Las sanciones acelerarían la crisis ... Pero el problema aquí no sería un embargo, sino nuestro modelo económico".
Aunque limitar las importaciones de petróleo de Venezuela a los Estados Unidos es visto como un arma poderosa, no está claro cuán eficaz sería.
"Extender las sanciones existentes, dirigidas principalmente a los individuos, a las exportaciones de petróleo podría precipitar el incumplimiento y tal vez el colapso del gobierno, aunque no sea inmediato, ya que el gobierno encuentra maneras a su alrededor y confía más en sus amigos", Stuart Culverhouse , Dijo en un comunicado el economista jefe de Exotix, un banco de inversión con sede en Londres. "Hay ejemplos en los que los gobiernos han continuado confundidos incluso a pesar de las severas sanciones".
El régimen de Cuba, después de todo, ha logrado mantenerse en el poder a pesar del embargo de los Estados Unidos de medio siglo. Y las sanciones podrían dar a Maduro algún alivio político en una región que sigue siendo alérgica a la percepción de la intromisión de Washington.
El martes, el presidente boliviano Evo Morales dijo que hablar de más sanciones estadounidenses y "conspiraciones políticas contra Venezuela" era "vergonzoso".
Pero los legisladores republicanos de Miami y de Rubio, Ileana Ros-Lehtinen y Carlos Curbelo, elogiaron las posibles sanciones contra Venezuela, incluso mientras algunos funcionarios de la Casa Blanca se preocupan por las consecuencias económicas.
"Estoy para ellos, no creo que debamos comprar petróleo de Maduro", dijo Ros-Lehtinen. "Nos estamos volviendo más independientes de la energía. No debemos comprar petróleo de los matones alrededor del mundo, y eso envía una señal fuerte ".
"Cuanto más podamos hacer para presionar al régimen en este momento crítico en el tiempo cuando están más aislados que nunca, mejor", dijo Curbelo. "Entiendo que el debate sobre las sanciones petroleras es fungible por lo que puede o no hacer una diferencia, pero cuando se trata de Venezuela en este momento creo que todo debe estar sobre la mesa, y debemos ser tan agresivos como sea posible, porque Claramente se ha ido en demasiado tiempo y la gente está sufriendo a un grado extremo. "
Las tensiones aumentan después de que el país celebró un referéndum informal el domingo rechazando los planes del gobierno para reescribir la Constitución.
A pesar de la fuerte participación, Maduro dice que el voto carece de sentido y está promoviendo planes para celebrar elecciones la próxima semana para elegir a más de 500 delegados para la Asamblea Nacional Constituyente. Los críticos temen que la administración utilice la nueva entidad para aferrarse al poder y destruir los últimos vestigios de la democracia.
El lunes, Trump sugirió que la elección era una línea roja. "Si el régimen de Maduro impone su Asamblea Constituyente el 30 de julio, Estados Unidos tomará acciones económicas fuertes y rápidas", dijo en un comunicado.
El martes, Rubio habló al Herald en términos igualmente graves: "Si este voto se adelanta el 30 de julio ... entonces la posición de Estados Unidos sería que sería una completa anulación del orden democrático en Venezuela".
Los Estados Unidos consideran que la Asamblea Nacional elegida es el legítimo poder de Venezuela, agregó Rubio.
El ministro venezolano de Relaciones Exteriores, Samuel Moncada, volvió a disparar el martes, diciendo que el país reevaluaría su relación con Estados Unidos "porque no seremos humillados por nadie". Aun así, las dos naciones han estado en desacuerdo durante años y no han Intercambiaron embajadores desde 2010.
Las sanciones a la exportación podrían no ser la única opción de Washington. El lunes, Bloomberg News, citando fuentes anónimas del gobierno, dijo que la administración también planea sancionar al ministro venezolano de Defensa, Vladimir Padrino, y al congresista Diosdado Cabello. En la entrevista del Herald, Rubio llamó a Cabello "el Pablo Escobar de Venezuela", refiriéndose al fallecido narcotraficante colombiano.
"No se trata de retribución o venganza", dijo Rubio sobre el enfoque estadounidense. "Se trata de restaurar el orden democrático".
El senador dijo que habló con el vicepresidente Mike Pence sobre Venezuela el martes y dos veces la semana pasada y que habló con Trump sobre Venezuela en los últimos cinco días. Rubio también habló por primera vez el lunes a Leopoldo López, el líder de la oposición venezolana pasó de prisión a arresto domiciliario a principios de este mes.
Todavía hay esperanzas de una solución diplomática. A principios de esta semana, hubo informes de que Colombia y Cuba podrían estar discutiendo una posible salida negociada para Maduro.
Presionado sobre ese tema, el funcionario de la Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
"Obviamente no vamos a comentar nada que esté sucediendo de ninguna manera, pero voy a decir que acogemos con satisfacción y esperamos que la democracia sea restaurada en Venezuela tan pronto como sea posible", dijo el funcionario. "Estados Unidos no está tomando una posición sobre un exilio del presidente Maduro. Lo dejamos al pueblo venezolano para que tomen sus decisiones por medios democráticos sobre lo que quieren ".
El presidente colombiano Juan Manuel Santos "ha desempeñado un papel clave", dijo el funcionario, y la Casa Blanca también se ha acercado a otros "líderes de ideas afines en todo el mundo".
"Mi percepción es que Canadá, Brasil, México, Argentina y los Estados Unidos podrían jugar un papel crítico", dijo Rubio al Herald. "Tengo la esperanza de que alguien alrededor del régimen de Maduro se dé cuenta de que esto no termina bien para ellos, para el país, y elige un camino diferente hacia adelante. Pero no veo muchas señales de esperanza en este momento ".
Alvarado, el congresista, dijo que todavía tiene la esperanza de que la administración se retraiga del borde y evite un mayor aislamiento internacional:
"No podemos permitir que un pequeño grupo de personas corruptas que quieran mantenerse en la fuerza del poder todo el país en un colapso."
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