Un tanque y un soldado durante la segunda guerra mundial

Ésta es la historia de un soldado de los EEUU que luchó la Segunda Guerra Mundial en su tanque 

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Warfare History Network September 17, 2017 

Primera clase privada Irving Bromberg vio una enorme hojita de humo estallar del cañón del cañón alemán mientras se dirigía directamente hacia su tanque M4 Sherman. La ronda pasó por delante y se perdió. 

Bromberg se sentó al lado del conductor en el asiento del artillero de proa que manejaba una ametralladora calibre .30. Su artillero de torre lanzó el cañón de 75mm del tanque, también desaparecido, pero el cañón americano tenía una ventaja: un cargador automático de culata. La cáscara gastada salió rápidamente de la culata y la cargadora empujó en otra ronda. El artillero disparó una segunda ronda antes de que el alemán pudiera volver a cargar. La segunda ronda hizo estallar el tanque enemigo. 

Los estadounidenses continuaron disparando. El cargador pidió más obuses, y Bromberg los pasó. El tanque alemán se detuvo pero no se incendió. Entonces su tripulación salió de sus escotillas. -¡Cógelos! -gritó el artillero a Bromberg, que apretó el gatillo de su ametralladora y roció fuego contra el enemigo, matándolos. El tanque de Bromberg se aceleró. La breve batalla de tanques en el desierto tunecino en la primavera de 1943 fue la primera de Bromberg. 

Aunque Bromberg llevaba el parche de hombro triangular de la 2ª División Blindada, estaba sirviendo como reemplazo de la 1ª División Blindada, que había tenido grandes bajas durante la batalla de seis días de Kasserine Pass a finales de febrero. 

Después de la maldición, la división volvió a la ofensiva, empujando a los alemanes al este. Tan desesperada era la división de reemplazos que Bromberg no conocía al resto de su tripulación. "Ni siquiera sabía dónde estaba", admitió. 

Como el artillero de proa, Bromberg a menudo cambia de posición con el conductor para darle un descanso. Cuando no estaba en la batalla, Bromberg mantuvo la cabeza fuera de la escotilla, pero cuando se le ordenó "abrochar", cerró la escotilla y miró a través de un periscopio. "Recuerdo que tenía una visión muy amplia", recordó. "Estuvo bien." 

Además del conductor y del artillero de proa, el Sherman también tenía un comandante, artillero y cargador, los tres de los cuales trabajaban en la torreta. Las cáscaras fueron guardadas en la torreta, pero durante la batalla, Bromberg pasaría encima de las rondas adicionales almacenadas detrás de él. 

Los cinco hombres estaban relativamente cerca en el tanque, pero el ruido generado por el motor, los peldaños y la batalla en el exterior les obligaba a usar micrófonos y auriculares para comunicarse. El cañón podía ser ruidoso, pero en realidad era la ametralladora de calibre .30 de la torreta la que más molestó a Bromberg. Cuando se disparaba mediante el uso de un pedal-a menudo para ayudar a apuntar el cañón-toda la torreta vibraba. "Ese fue el más nervioso wracking", recordó Bromberg. 

La pistola principal, la de 75 mm, coincidía con el tanque de combate principal del ejército alemán, el Panzerkampfwagen IV, comúnmente conocido como el Panzer IV, que también montaba un 75. Los tanques eran casi igual en peso, altura y protección de armadura. Era el tanque pesado del tigre, que hizo su primera aparición en el norte de África, y más adelante la pantera, que outclass el Sherman en el campo de batalla. 

Irving Bromberg, de diecinueve años, de Columbus, Ohio, se había unido al ejército en abril de 1942, aunque había intentado servir a su país antes. Cuando escuchó a través de la radio que los japoneses habían bombardeado Pearl Harbor, fue a su oficina de correos local para unirse al Cuerpo de Marines, sólo para ser rechazado por tener pies planos. Un oficial lo animó a ensamblar la marina, pero Bromberg eventual alistó eventual en el ejército en la cerca Fort Hayes. 

Bromberg fue juramentado en Fort Benjamin Harrison, Indiana, y emitió un uniforme. Pronto envió a Fort Knox, Kentucky, durante tres meses de entrenamiento con tanques. 

Aprendió cada posición dentro de la luz M3 Stuart tanque y el mayor M3 Lee y M4 Sherman. Cuando los Estados Unidos entraron en la guerra, el Stuart ya estaba obsoleto. Con su delgada armadura y su insignificante arma principal de 37mm, sería relegado al papel de tanque explorador. 

El Lee, una creación de la brecha para llenar el vacío mientras que el Sherman fue desarrollado, almacenó su arma principal, un 75m m, en un sponson construido en el casco mientras que la torreta manejó un arma de 37m m. La mayoría de Lees vio acción con fuerzas británicas y rusas. 

El Sherman y sus variantes, con un cañón de 75 mm montado en una torreta, y más tarde un cañón de 76 mm, servirían como el principal tanque de batalla de Estados Unidos durante la guerra. Conduciendo los tres tanques diferentes, Bromberg aprendió una habilidad que no se utiliza en la conducción de automóviles: doble embrague, rápidamente engranaje de la cuarta, tercera, segunda y primera marcha antes de usar el freno. Después de la guerra, sería una costumbre difícil de romper. 

Bromberg se unió a la 2 ª División Blindada en Fort Bragg, Carolina del Norte, y fue asignado a la 2 ª Pelotón de Fox Company, 66 ª Regimiento Blindado del Comando de Combate A (el equivalente a un regimiento de infantería). 

Pronto se hizo amigo de sus compañeros petroleros. Una noche, después de beber un poco en un bar de Fayetteville con uno de sus sargentos, caminó hacia el centro de la calle y orinó. Los policías militares lo descubrieron y se preparaban para llevarlo a la comisaría local cuando su sargento salió corriendo gritando: «¡No puedes tomarlo ... soy su sargento!» Así que los diputados liberaron a Bromberg y detuvieron al sargento. 

Bromberg esperó en la estación para que el sargento fuera liberado hasta que la policía amenazó con arrestarlo. Sin otras opciones, regresó a Bragg. El sargento eventualmente volvió y dijo que si iban a reducir su rango pedía una corte marcial. Bromberg aceptó confesar al comandante de la compañía que todo era culpa suya. 

"Tenía tanto miedo", dijo Bromberg hablando con su capitán, quien le preguntó por qué tenía que orinar en la calle. Sin saber otra respuesta, Bromberg le dijo: "Cuando tengas que irte, tienes que ir". Sus palabras debieron de funcionar; el sargento mantuvo su rango. 

Su formación completa, los petroleros dispuestos a desplegar en el extranjero. Bromberg se dirigió a Nueva York, donde asistió a un discurso pronunciado por el anterior comandante de la 2ª División Blindada, que ahora comandaba la Fuerza de Tarea Occidental del Ejército Americano: el General de División George S. Patton, Jr. 

El discurso era Patton típico, lleno de instrucción e inspiración y salpicado de lenguaje sucio. "Cada palabra era una profanidad", recordó Bromberg, pero no se sorprendió. "Yo era sólo un niño, pero en el ejército profanidad no viene como un shock." Tampoco estaba en el temor de su comandante. "En ese momento, su nombre no era lo que es hoy." 

El Grupo de Tareas Occidental de Patton debía atacar el Marruecos francés, sólo una ofensiva del ataque en tres frentes contra el Vichy, la Operación Antorcha. Elementos de la 2ª División Blindada, comandados entonces por el General de División Ernest N. Harmon, encabezarían el ataque el 8 de noviembre de 1942, pero Bromberg no sería parte de él. Finalmente llegó a Casablanca en diciembre, un mes después del exitoso asalto y la batalla de tres días contra los franceses. 

Bromberg encontró Marruecos tranquilo. La lucha se desarrollaba a más de mil kilómetros de distancia en Túnez, pero la Luftwaffe recordaba constantemente a los estadounidenses que estaban en una zona de guerra. En la víspera de Navidad de 1942, Bromberg y sus camaradas estaban viendo una película cuando los bombarderos alemanes asaltaron su campamento. Los reflectores atravesaron el cielo, uniéndose cuando encontraron un bombardero. Entonces el fuego del trazador disparó hacia el cielo. 

"Fue como ver un partido de fútbol", recordó Bromberg. "No tenías que sentir lástima por esos tipos". No vio impactos de bombas en ningún lado, pero él y sus amigos se rieron a la mañana siguiente cuando Axis Sally, la propagandista nazi, informó por radio que la Luftwaffe había destruido la Segunda División Blindada. 

Asignado a la 1 ª División Blindada después de la debacle de Kasserine, Bromberg se preocupó de cómo reaccionaría al combate, pero cuando su tanque se acercó a la línea de partida, estaba demasiado ocupado para pensar en ello. Pasó el día cargando y disparando su ametralladora en todo lo que se movía y pasaba rondas hasta el cargador. "Fue después del día [se acabó] que me sacudió", explicó Bromberg. 

No pasó mucho tiempo después del bautismo de fuego de Bromberg que él y su equipo se enfrentaron contra el tanque alemán. "No es como las películas en las que van 25 millas por hora", dijo. "Estábamos haciendo tres o cuatro millas por hora." Bromberg pensó primero que el tanque enemigo era americano. El tiro perdido le dijo lo contrario. 

Mientras los alemanes estaban ocupados expulsando sus tripas de cáscara con una manivela, el cargador automático de culata de Sherman hizo la diferencia. "Eso nos salvó", recordó. Hasta entonces, a Bromberg no le había gustado el cargador de nalgas. "Siempre me asustó porque pensé que tendría mi mano atrapada en ella." 

Aunque Bromberg había sido asignado al 1r blindado durante sólo una semana, había aprendido a luchar en un campo de batalla mecanizado. Para dormir, se arrastraría bajo el tanque o dormiría en el tanque. Una mañana, su tanque se quitó el frente, y un agotado Bromberg salió y se quedó dormido en el suelo. "Cuando me levanté, había dos alemanes muertos junto a mí." 

También se mostró cauteloso con los tunecinos locales, que cambiaron continuamente el apoyo entre los estadounidenses y el Eje. Cada vez que visitaban la unidad de Bromberg, los estadounidenses podían esperar un aluvión de artillería enemiga. "Algunos de nuestros compañeros les dispararon", dijo. 

Bromberg podía hacer frente a los tanques enemigos y las barricadas de artillería, pero lo único que temía eran los aviones alemanes, que atacaban todas las noches. Dominaban el cielo. Uno de los trucos favoritos de los alemanes era volar sobre las líneas americanas y encender sus luces con la esperanza de que los estadounidenses dispararan contra ellos, revelando sus posiciones. "Eso me asustó la mayor parte de toda la guerra", dijo. 

Bromberg regresó a su unidad y entrenó para la invasión de Sicilia, programada para el 9 de julio de 1943. Como parte de Italia, Sicilia sería el primer trozo de bienes raíces de Axis atacado por los aliados occidentales. El recién creado American Seventh Army, bajo Patton, asaltaría las playas de Gela. La 2 ª División de Acorazados apoyaría la 3 ª División de Infantería cerca de la ciudad de Licata, pero Bromberg no estaría en condiciones de apoyar a nadie. 

En rumbo a la costa en un buque de aterrizaje, Tank (LST), Bromberg oyó un avión enemigo lanzar una bomba. "Lo siguiente que sé es que somos golpeados", recordó. Su compañero, un petrolero llamado Pippard, agarró a Bromberg, y los dos pasaron por el lado del DUKW, un camión anfibio. Llegaron a la orilla y rápidamente se perdieron. Sin tanque, los dos hombres pasaron las próximas dos semanas lejos de la guerra, sobreviviendo con limones, melones y lo que pudieran obtener de los lugareños. 

Cuando pasaban los camiones norteamericanos gritaban, y los GI les arrojarían raciones. Técnicamente ausente sin permiso (AWOL), los dos hombres disfrutaron hasta que la división envió un camión a la retaguardia buscando a rezagados. Subieron a bordo, y cuando Bromberg informó a su capitán, el oficial simplemente le preguntó si estaba bien. 

De vuelta en la guerra, Bromberg subió a un tanque para la unidad en Palermo en el norte de Sicilia. Si Patton pudiera tomar la ciudad portuaria, efectivamente cortaría la isla a la mitad y poseería una zona de clasificación para atacar a Mesina en la esquina noreste de la isla. 

Bromberg encontró la lucha a Palermo sorprendentemente ligera. Los soldados italianos se rindieron fácilmente a los americanos. -La mitad ni siquiera nos hicimos prisioneros -dijo, y dejó ir a los italianos. En una carretera, soldados italianos salieron a la carretera y advirtieron a la tripulación de Bromberg acerca de un cañón antitanque alemán por delante. "No fuimos más lejos." 

El tanque de Bromberg entró en Palermo el 22 de julio a los aplausos de sus ciudadanos. "Fue como un gran desfile", recordó. "Nos estaban dando vino." Salió de su tanque y entró en una casa para una comida. Llegar a Palermo se coronó a dos semanas en coche de las playas de Gela. La campaña se dirigiría ahora hacia el este, pero con el terreno montañoso bloqueando la forma en que el 2do blindado permanecía en Palermo con deberes de ocupación. "Sicilia no era demasiado pelea", dijo Bromberg, "pero buena experiencia". 

La campaña de Sicilia finalizó el 17 de agosto de 1943, cuando las fuerzas de Patton llegaron a Mesina horas antes que los británicos bajo el general Bernard Law Montgomery. La invasión de Italia siguió pronto, pero la misión de la armadura de la ayuda en la península fue a la 1ra división acorazada. 

A medida que las bajas aumentaban en el continente, más y más petroleros de la división de Bromberg eran enviados como reemplazos, pero él no era uno de ellos. En vez de eso, él y el resto de su división partieron hacia Inglaterra y un nuevo campo de batalla. 

Bromberg llegó a Inglaterra en noviembre de 1943 y entrenó con su unidad para la invasión venidera de Francia. Lo temía, habiendo visto la guerra y sabiendo que era sólo cuestión de tiempo antes de que pudiera ser su próxima víctima. Disfrutaba de Inglaterra, un paso más allá de los desiertos de África del Norte y la pobreza de Sicilia. 

Sintiendo que sólo tenía semanas para vivir una vez que aterrizó en Francia, se volvió fatalista. Pasó un permiso de dos semanas en Manchester tratando de olvidar la guerra a través del alcohol. "No me importaba nada", recordó. Más tarde, en un pub de Londres, Bromberg se desmayó de beber, y los patrones lo acostaron en algunos taburetes mientras discutieron si debían cuidar de él o "Tirar el Yank!" 

Cuando se trataba de mujeres, el comandante de la compañía de Bromberg, el capitán Curtis Clark, no creía en los soldados estadounidenses casándose con extranjeros y exigía que los hombres obtuvieran su permiso antes de proponerle a cualquier chica. Bromberg frustró a Clark proponiendo a todas las chicas con las que salía. "Lo pasé muy bien", dijo. Clark pronto fue promovido, y Fox Company recibió un nuevo comandante para la invasión de Francia: Capitán William A. Nicholson. 

El 6 de junio de 1944, Día D, fue en su mayoría una batalla de soldados de infantería, con gruñidos luchando para abrir los sorteos en Omaha Beach y las calzadas en Utah Beach con la ayuda de batallones de tanques independientes. Una vez aseguradas las playas, las divisiones blindadas se unieron lentamente a la batalla. 

El tanque de Bromberg salió del vientre de un LST y rugió a través de Utah Beach el 12 de junio, D + 6. Hedgerows - bancos de tierra de cinco pies de alto cubiertos con árboles y arbustos - dividió el campo normando y sirvió como posiciones defensivas perfectas para los alemanes. Cada vez que los estadounidenses atravesaban un campo rodeado de setos, los alemanes simplemente caían de nuevo al próximo conjunto de setos. 

En la lucha confusa, Bromberg vio a menudo los tanques que ardían al lado de él. "Tuve suerte", dijo sobre sobrevivir a la pelea. Él disparó su ametralladora a cada arbusto o árbol que vio. No me arriesgué. Cada seto era un campo de batalla. 

Inicialmente, los setos resultaron ser un problema para los petroleros estadounidenses. Sobre los altos bancos expusieron la delgada armadura de los bajos de los tanques, que los alemanes pudieron penetrar con un Panzerfaust, un arma antitanque de un solo disparo y hombro. La Fox Company de Bromberg entró en los setos con 17 tanques. Pronto se redujeron a cuatro. "Nuestros tanques estaban siendo golpeados tan rápido", dijo. 

Rank no perdonó a nadie. El 13 de junio, un francotirador enemigo mató al capitán Nicholson. "Era tan maduro", recordó Bromberg, quien pensaba que el comandante tenía 30 o 40 años de edad. Más tarde descubrió que Nicholson tenía sólo 20 años. Parecía más viejo. 

El teniente Guillermo H. Schwartz, el líder del segundo pelotón de Bromberg, tomó temporalmente el control de la compañía hasta que el capitán Douglas J. Richardson asumió el control. 

Schwartz comandó el tanque de Bromberg. "Nació para el combate", dijo Bromberg. "No me gustaba como persona, pero sabía que si permanecía en su tanque me mantendría con vida." Una vez que Richardson tomó el mando, llamó al 2º Pelotón para casi todas las misiones, hasta el punto en que se convirtió en una compañía broma. "Nos retiramos, y se reían", dijo Bromberg. 

El 29 de junio, Tech. Sgt. Ole E. Mancuso del tanque del Capitán Richardson le dijo a Bromberg que necesitaba un artillero de proa. Bromberg se negó, no queriendo dejar a Schwartz. Más tarde ese día, una cáscara alemana antitanque se estrelló contra el costado del tanque de Bromberg. Rápidamente salió y encontró a Schwartz herido. Los médicos corrieron al oficial y lo trataron, pero cuando trataron de sacarlo del campo de batalla luchó contra ellos. -Tuvieron que arrastrarlo -dijo Bromberg. 

Al día siguiente, el tanque de Richardson recibió un golpe que lo mató tanto a él como al sargento Mancuso. 

Schwartz regresó rápidamente del hospital y se hizo cargo de la compañía. Una de sus primeras acciones fue decirle a su antiguo Segundo Pelotón que fueron escogidos para cada misión porque Richardson lo odiaba y esperaba que pudiera ser asesinado. Bromberg escribió un artículo sobre el incidente y lo presentó a la revista de división, pero los editores se negaron a publicarlo. "Dijeron que era demasiado personal", dijo Bromberg. 

Los petroleros primero utilizaron un tanque de la topadora para romperse a través de los setos. Bromberg no estaba impresionado. Cuando vio su primer tanque de bulldozer, le dijo al chofer: -Pobre bastardo, vas a ser la primera persona a quemar. Bromberg estaba equivocado. Cuando el tanque aró a través de un seto enemigo, los alemanes lo dejaron pasar y luego golpearon los tanques siguientes. 

La verdadera solución llegó cuando los ingenieros soldaron puntas de metal al frente de sus tanques como un conjunto de colmillos. Un tanque empujaba el banco de cobertura, y los dientes se clavaban y perforaban un agujero. Estos tanques se conocieron como los tanques del rinoceronte y alineaban tres o cuatro al corriente y perforaban a través del seto al mismo tiempo. "Así es como atravesamos los setos", explicó Bromberg. 

Mientras los tanques de Rhino resolvieron el problema táctico de los setos, los comandantes aliados trataron de resolver el problema estratégicamente. El general Omar Bradley, comandante del Primer Ejército de los Estados Unidos, planeaba usar bombarderos pesados para romper un agujero en la línea alemana entre las ciudades francesas de Periers y St. Lo que los tanques e infantería podrían verter a través de la Operación Cobra. 

La 2ª División Blindada entró en reserva cerca de Carentan, donde Bromberg y sus compañeros tomaron sus primeras lluvias en un mes y recibieron nuevos uniformes. El 25 de julio, más de mil bombarderos aliados sobrevolaron la posición de Bromberg y desataron un infierno de bombas sobre los alemanes, y accidentalmente sobre algunos estadounidenses. "Había muchos aviones", recordó Bromberg. No podías ver el cielo. 

Poco después, los tanques rodaron y Bromberg vio los efectos del bombardeo. "Vi a los estadounidenses muertos acostados por todas partes", dijo. Entraron en campo abierto, dejando atrás el laberinto de setos. El progreso que se había medido en yardas se medía ahora en millas. La resistencia alemana se derritió, pero el enemigo hizo los últimos puestos en las ciudades o en los bloqueos de carreteras. 

Para derrotar a los alemanes en las ciudades, los petroleros llevaron a los campanarios de la iglesia, que habitualmente alojaban a los observadores de la artillería enemiga. "Lo primero que disparé fue el campanario de la iglesia", dijo Bromberg. Se convirtió en una práctica común en Europa. Nunca viste un campanario de la iglesia con una tapa encima. 

Los estadounidenses también usaron una nueva técnica contra los alemanes. A partir de agosto, los pilotos de combate estadounidenses montaron en tanques de primera línea y enviaron por radio a sus compañeros pilotos, dirigiéndolos a los objetivos. Cuando el tanque de Bromberg chocó con un cañón antitanques alemán, un piloto vinculado al tanque envió por radio un vuelo de bombarderos de combate P-38 Lightning para eliminarlo. 

"Habló con ellos y bombardearon el cañón antitanque", dijo. "Sólo seguimos adelante". Mientras que los aviones de combate ayudaron, a veces dispararon corto, haciendo comunes incidentes de incendios amistosos. Un día, mientras Fox Company vivía detrás de la línea, un avión de combate británico rugió, ametralladoras disparando. El piloto, sin embargo, no pudo retirarse de su inmersión y se estrelló. -Debe de habernos visto -dijo Bromberg-. 

El 6 de agosto, Bromberg perdió otro líder. El teniente Schwartz desmontó su tanque bajo fuego pesado cuando vio a un soldado bajar frente a ellos. Mientras se dirigía hacia el herido, el fuego de una ametralladora enemiga lo golpeó. 

Sin obstáculos, Schwartz continuó hasta que fue golpeado nuevamente y asesinado. "Me convertí en el artillero de la torreta", dijo Bromberg, "y el artillero se convirtió en el comandante." Pasó el resto del día en la torreta, apuntando y disparando algunos disparos. 

Durante el resto del mes, los tanques de la 2ª División Blindada corrieron por toda Francia. No se detuvieron hasta que llegaron al río Sena al norte de París. La infantería montaba a menudo en el tanque de Bromberg. De hecho, Bromberg prefirió el apoyo de la infantería a la armadura. "Me sentí mejor con la infantería a mi alrededor que con otro tanque", dijo. "Llevaban bazucas, podían ver cosas, y no dibujaban fuego como un tanque. La infantería se alegró de vernos y nos alegramos de verlos. 

En el camino Bromberg notó una característica extraña sobre cada campo de batalla. "Verías a los alemanes muertos, pero casi no a los estadounidenses muertos". Los estadounidenses habían sido removidos para que las tropas de seguimiento y los reemplazos no los vieran mientras avanzaban. Bromberg también vio numerosas vacas y caballos muertos. "Era algo común que los vieras acostados sobre sus espaldas con las piernas en alto". 

Durante una ruptura de combate, Bromberg y su equipo se detuvieron en una casa francesa para comer. En el interior, un grupo de mujeres entró en la habitación y luego estalló en lágrimas y se fue. Bromberg descubrió que los SS habían disparado a sus maridos esa mañana, justo antes de que los estadounidenses llegaran. 

Bromberg tenía el hábito de ofrecerse como voluntario para las misiones. Cuando un oficial llamado Michaels en el cuartel del batallón pidió voluntarios para ir a Vire y conseguir prisioneros, Bromberg dijo, "Ponga mi nombre abajo, yo iré." La palabra se extendió alrededor de la compañía sobre la misión de Bromberg, y uno de los petroleros bromeó, -Bromberg, no volverás. ¿Puedo tener tu reloj?

Esto lo asustó, pero su nombre nunca llegó para la misión. Meses después, Bromberg se topó con Michaels y le preguntó qué pasaba. -Me gustaste mucho -dijo Michaels-, así que rompí tu nombre; Nunca lo entregué. "Eso animó a Bromberg. 

La pelea en carrera por Francia tomó un peaje en Bromberg. Un día, mientras daba un descanso al conductor, conducía con la cabeza fuera de la escotilla. Sus ojos comenzaron a arder, y pensó que los alemanes habían puesto químicos en el camino. Visitó a los médicos, pero dijeron que estaba bien. "No tengo ninguna satisfacción", dijo Bromberg sobre el incidente. 

En otra ocasión se quedó dormido en el tanque, pero sus sueños se convirtieron en una pesadilla. Se despertó, salió del tanque y corrió hacia la línea enemiga. Tech. Sgt. George J. Delegan, el conductor, también saltó, agarró a Bromberg, y lo trajo de vuelta, salvando su vida. Bromberg también se cansó de las raciones del Ejército, a menudo arrojándolas. "Estaba harto de eso", dijo. 

La división entró en Bélgica y Holanda en septiembre, pero la falta de combustible y la dura resistencia alemana casi interrumpieron la marcha. Cerca de la frontera alemana al final del día, Bromberg estaba de pie en la torreta, orinando por el costado y hablando con el sargento Aaron C. Evans cuando vio una media pista que volvía del frente. Todos los hombres de la media pista llevaban cascos alemanes. 

Pensando que eran prisioneros, Bromberg los señaló a Evans. Mientras pasaba por delante de ellos, Bromberg se dio cuenta de que eran soldados alemanes en medio de una pista alemana. "Evans, ¿viste lo que vi?", Preguntó. Evans respondió cayendo en la torreta, girando alrededor, y disparando una ronda de 75mm en la parte posterior de la media pista. La concha se desgarró y explotó, matando a todos los alemanes. 

A la mañana siguiente Bromberg se aventuró a la mitad de la pista destruida para inspeccionar el daño. Los alemanes muertos y destrozados estaban en todas partes. Las carteras y otros objetos personales cubrían el suelo. Inspeccionó sus pertenencias y se dio cuenta de algo que nunca se le había ocurrido: eran sólo hombres, como él. "Nunca pensé que esos tipos fueran seres humanos", dijo Bromberg. "Miré a los alemanes muertos todo el día, pero si veía a un americano me molestaba". 

La Línea Siegfried era una serie de trampas de tanques, obstáculos, búnkeres y buffets que defendían la frontera alemana. "Era tan malo como los setos", recordó Bromberg. Para romper, los ingenieros hicieron estallar los obstáculos con la dinamita, mientras que la artillería de 155mm disparó en blanco en los pastilleros. 

Una vez, todo cambió. Los hombres que habían mantenido sus cabezas fuera de las escotillas en toda Francia y los Países Bajos ahora abotonado. "Estamos de regreso haciendo dos millas por hora de 30 millas por hora." 

Bromberg tuvo el susto más sofocante en la Línea Siegfried. Un bombardero de buceo alemán, posiblemente un Junkers Ju-87 Stuka, gritó en su posición una noche y lanzó una bomba. El avión tenía una sirena, y la bomba cayó con un silbido. Aunque se perdió, el ruido aterrorizó a Bromberg. "Entre la sirena y la bomba estaba un desastre nervioso." No había defensa contra tales ataques. "Estábamos impotentes", dijo Bromberg. "Sólo tenías que sudar." 

Mientras Bromberg y la 2ª División Blindada luchaban por rodear la antigua ciudad de Aquisgrán, la primera ciudad alemana en ser capturada por los americanos, notó un cambio en el paisaje. Hojas blancas cubrían la mayoría de las casas, mientras que algunas colgaban esvásticas. 

"Solía ​​sostener mi fuego a veces para salvar a los civiles," dijo Bromberg, "pero en Alemania todo lo que usted ve que usted tira. Todo el mundo que viste era tu enemigo ". Hizo una excepción a la regla. Un día vio a algunos viejos cruzar un campo. Aunque tenía órdenes de disparar, sostenía su fuego. 

En otro caso, la tripulación de Bromberg descubrió un tanque alemán a cierta distancia y disparó, pero la cáscara rebotó en su casco. Mientras el tanque alemán giraba lentamente su torreta hacia su tanque, los estadounidenses, como Bromberg recordaba, "salieron de allí". Se retiraron a un área llena de destructores de tanques y le dijeron a sus tripulaciones sobre el tanque enemigo. Los hombres del destructor de tanques acordaron empujar al tanque alemán, diciéndole a Bromberg: "Ven y muéstranos dónde está." Su respuesta fue cortante: "Yo dije, 'No hay manera'". 

En noviembre de 1944, el 2do blindado fue sacado de la línea para un resto. El mayor general Harmon, comandante de la división, envió a toda la división a una mina de carbón que tenía duchas. Cuando fue su turno, Bromberg se desnudó para tomar su primera ducha en cuatro meses. Lo que vio lo sorprendió. "No podía creer mi cuerpo", dijo. "Yo no era más que piel y huesos." 

Cuando los alemanes rompieron a través de las líneas americanas el 16 de diciembre de 1944 -la batalla de la protuberancia- el 2do blindado estaba demasiado lejos al norte para jugar un papel inicial en la campaña. Asignado al noveno ejército del teniente general William Simpson, fue transferido al sur el 22 de diciembre al primer ejército del teniente general Courtney Hodges para ayudar a cerrar el bulto. 

"Nos trajeron como un flanco", recordó Bromberg, "pero mi batallón no estaba involucrado". En cambio, pasó los meses de invierno tratando de mantenerse caliente, de pie detrás del escape del tanque o sentado cerca de la transmisión entre el conductor y el artillero de proa. 

Los estadounidenses sellaron la protuberancia a finales de enero de 1945, pero hubo más combates por delante. Cuando el 2do blindado renovó su impulsión en Alemania, Bromberg comenzó a retirarse de sus petroleros del compañero. "Hice mi negocio no acercarme a nadie", dijo. Sobre todo evitó el reemplazo de soldados, que tendían a matarse rápidamente. Hubo momentos en que Bromberg no conocía al conductor que estaba a su lado. Un reemplazo lo impresionó, sin embargo, un hombre llamado Shaffer. "Estaba tranquilo", dijo Bromberg. Si el tanque recibía un golpe, "salía y encendía un cigarrillo. Realmente tenía nervios de hierro. 

Bromberg dejó su guardia abajo con reemplazos una vez. Cuando no pudo encontrar a nadie para sentarse al lado después de conseguir chow, se sentó junto a un reemplazo de Pennsylvania. Empezaron una conversación y se hicieron amigos. Su nuevo amigo seguía preguntando, "¿Cuándo vamos a entrar y conseguir algunos Jerry?" Bromberg siguió asegurándole que llegaría el momento. 

Finalmente, la unidad se trasladó. El reemplazo luchó en un tanque diferente, así que cuando la unidad finalmente se retiró después de unos días de pelea, Bromberg fue al tanque de su amigo gung-ho para preguntarle cómo le gustaba. Preguntó a la tripulación dónde estaba el reemplazo, y uno de los soldados dijo: "El primer día se volvió loco y tuvimos que sacarlo". 

Además de su actitud hacia los reemplazos, Bromberg cambió algunas de sus prácticas habituales en el campo de batalla. Por lo general, después de una lucha de tres o cinco días, la unidad se retiraría, y Bromberg correría a la sede de la compañía para ver quién había regresado. "Dejé de hacer eso." También dejó de sonreír. "Se me ocurrió", recordó. "Yo no estaba tan alegre." Un día después de algunos combates particularmente duros cuando toda la compañía se disparó, se volvió hacia su chofer y dijo: "Estábamos llamando a la puerta". 

Los intensos combates también afectaron a los compañeros de Bromberg. "Muchos hombres se dispararon", dijo Bromberg sobre las heridas autoinfligidas. La disciplina del ejército era dura para cualquiera sospechoso de suicidarse deliberadamente para salir del combate. Si alguien decía que se habían disparado a sí mismos mientras limpiaban su arma, un oficial pasaría alrededor de una declaración jurada que atestigüe el accidente para que los hombres firmen. "Nunca vi a nadie hacerlo, pero lo firmé", dijo Bromberg. 

También señaló que los médicos a veces llevan misericordia a las víctimas. "Los médicos de combate me dijeron que si alguna vez vieron quemaduras de polvo en el uniforme de un hombre de disparar a sí mismos, que cortar las partes con marcas de quemaduras antes de enviarlo a una estación de ayuda". 

El río Rin era el último límite natural en Alemania. El Noveno Ejército cruzó el 23 de marzo de 1945, pero cuando el tanque de Bromberg llegó al río ya había un puente pontón en su lugar. No recordaba explícitamente haber cruzado el Rin. Él y sus tripulantes habían cruzado tantos ríos que el Rin era sólo otro. A Bromberg no le gustaba cruzar los ríos. "Cada vez que conducía y llegábamos a un río, cambiaba", recordó. "Es por eso que no me hicieron un chofer de tanque." 

A principios de abril, la unidad recibió pesados ​​tanques M26 Pershing. Bromberg no estaba impresionado con la nueva arma. "Todo estaba computarizado", dijo. "De ninguna manera podría haber funcionado en ese tanque." Prefería la simplicidad del Sherman. De hecho, luchó toda la guerra en un Sherman con el cañón de 75 mm y nunca mejoró a la más gruesa blindada M4A3E8 Sherman, el "Easy Eight", que llevaba un cañón de 76 mm mucho más potente. 

Un día de abril, el tanque de Bromberg recibió un golpe y saltó. Mientras corría de regreso a las líneas americanas, se topó con un alemán en un foxhole agarrando una ametralladora MP40, que los estadounidenses llamaron un arma de grasa. "Estuve allí paralizado", recordó. Pero el alemán se detuvo todavía, así que Bromberg volvió a correr. 

Cuando llegó a un grupo de soldados de infantería, se dio la vuelta para descubrir al alemán corriendo detrás de él con las manos detrás del cuello. Bromberg, asustado y enojado, cogió uno de los rifles de los soldados de infantería para disparar contra el alemán, pero los hombres lo contuvieron diciendo: "¡No hagas eso!" Le dijeron a Bromberg que reconocían al alemán por su casco y le iban a disparar, estaba corriendo demasiado cerca de Bromberg. 

Un médico de combate apareció y llevó a Bromberg a un puesto de primeros auxilios. "Yo era un desastre físico", admitió. Sufriendo de choque de combate, todo se convirtió en un borrón. Lo único que podía recordar de la estación era coger una colilla de cigarrillo del suelo. "Lo siguiente que supe era que estaba en un hospital de campo", dijo. 

Frontera alemana La última línea de defensa incluía trampas de tanques, cajas de pastillas y bunkers. La lucha se hizo más intensa al este de la frontera. 

Los médicos lo examinaban diariamente y le preguntaban cómo era, pero Bromberg, que todavía sufría de su trauma, no podía hablar. El soldado en la cuna junto a él había sido herido y habló fácilmente con los médicos y enfermeras. Bromberg pensó para sí mismo: "Ojalá pudiera hacer eso." Los médicos enviaron a Bromberg a otro hospital y enviaron al herido al frente. 

Cuando Bromberg se desnudó en el nuevo hospital, se sorprendió. Estaba incluso más delgado de lo que había estado en Holanda en noviembre. Los médicos le dieron inyecciones para aumentar su apetito y alimentarlo con entusiasmo. Eventualmente empezó a engordar. Una vez suficientemente bien, fue trasladado a un hospital en Inglaterra. 

Bromberg llegó a Inglaterra el 9 de mayo de 1945. Un médico lo llamó a su oficina y le dijo que debido a que había luchado en el norte de África, Sicilia y Europa, le daría una opción: podría quedarse en Inglaterra o volver a casa. Preocupado por el racionamiento de la guerra, la falta de alcohol, y nada que hacer en casa, Bromberg le dijo: -Me acabo de quedarme en Inglaterra. El oficial aceptó su petición. 

Más tarde, un soldado que conocía a la familia de Bromberg lo visitó y le dijo que ninguna de esas cosas era verdad sobre los Estados Unidos, que sus superiores sólo le dijeron a los hombres esas cosas para evitar que se sintieran mal. Bromberg cambió inmediatamente de opinión y volvió al médico para alegar su caso. El doctor rompió su orden de la estancia y firmó una nueva orden, permitiendo que Bromberg subiera a un tropel para el hogar. 

Un cansado Bromberg volvió a Columbus, Ohio, pesando sólo 116 libras, habiendo perdido 44 libras en el extranjero (sin contar el peso que había puesto de nuevo en el hospital). Tan pronto como le dieron de alta, se quitó el uniforme y nunca más lo puso. 

Le costaba adaptarse a la vida civil, beber demasiado y pelear con cualquiera que lo mirara mal. Sufrió pesadillas de bombarderos de buceo alemanes rugiendo sobre él. Se negó a ver películas de guerra. Incluso conducir era difícil. Cada vez que frenaba para encender una luz roja, él doblaba el embrague, enfureciendo a su padre, que gritaba: "¿Qué estás haciendo?" Durante un año entero se pellizcó cuando se despertó para asegurarse de que estaba durmiendo en un verdadero cama. 

Eventualmente, las pesadillas de Bromberg se desvanecieron, él cortó la bebida, y reaprendió cómo conducir un vehículo que carecía de un cañón y pistas. Su novia, Betty Farrell, eventualmente lo arrastró para ver la película Mister Roberts, rompiendo su prohibición de las películas de guerra. Bromberg se casó con Betty en 1955, y tenían dos hijos: Scott en 1957 y Craig en 1960. Por trabajo, abrió un negocio de fontanería y, a partir de 2015, todavía estaba en ello. Mirando hacia atrás en la guerra, reflexionó: "Tenía miedo todo el tiempo, pero me acostumbré". La guerra lo convirtió en el hombre que es hoy. "Nada me molesta", declaró. "Duermo bien, y nada me excita." 

Sólo lamenta que nunca haya hablado con su familia sobre sus experiencias bélicas. "Cuando llegué a casa nunca hablé con mi padre de la guerra", dijo. "Nunca le dije a mi hermano. Ojalá se lo hubieran contado. 

Cuando se le preguntó si cambiaría algo sobre su experiencia de guerra, dijo: "Si tuviera que hacerlo todo otra vez -- habría mantenido whisky en mi cantina."