Las maneras en que un asteroide podría destruir la humanidad

Gatillo Modal: Todas las maneras en que un asteroide podría destruir a la humanidad Crédito de la imagen: Getty Images/iStockphoto 

Por Jasper Hamill, para The Sun y The Boston Globe 6 de octubre de 2017 

Se dice que un asteroide destruyó a los dinosaurios, pero una enorme roca espacial podría desencadenar la extinción de la humanidad. 

Ahora los científicos han explicado exactamente cómo un asteroide podría matar a la gente lo suficientemente desafortunada como para ser atrapados debajo de uno si -- o cuando -- se rompe en la Tierra. 

¿Cómo podría podría matarnos un asteroide? 

Investigadores británicos de la Universidad de Southampton han planteado siete riesgos diferentes planteados por una colisión de asteroides. 

Ellos publicaron un artículo discutiendo "efectos de impacto de asteroides y sus riesgos inmediatos para las poblaciones humanas" en el mismo día un asteroide del tamaño del Peñón de Gibraltar ampliado incómodamente cerca de la Tierra. 

El equipo utilizó simulaciones por computadora para evaluar el riesgo que suponen 50.000 diferentes tamaños de asteroides. 

Su estudio encontró que los asteroides causaron mucha más muerte y destrucción si se estrellaron contra el suelo o explotaron en el cielo por encima de una masa terrestre en una "ráfaga de aire", en lugar de estrellarse contra el mar y causar un tsunami. 

"El análisis del número medio de víctimas por impactador (asteroide) muestra que hay una diferencia significativa en la pérdida esperada para los impactos de superficie y de aire y que el impacto promedio sobre la tierra es un orden de magnitud más peligroso que uno sobre el agua", escribió el equipo . 

Como era de esperar, los investigadores también encontraron que los asteroides más grandes plantean más de un riesgo que los más pequeños. 

Sin embargo, las rocas espaciales que eran más pequeñas que cerca de 131 pies de diámetro eran más probables explotar en una explosión de aire, poniendo un diverso tipo de riesgo a la gente abajo. 

Establecieron siete maneras diferentes en las que las rocas espaciales podrían causar "pérdida de vidas". 

Radiación termal 

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Si un asteroide golpea nuestro planeta, causará una bola de fuego masiva. 

Los efectos de esto son probables ser devastadores a cualquier persona cogida hacia fuera en el campo abierto cuando ocurre impacto. 

Si el asteroide golpea una ciudad o explota por encima de ella, es probable que los edificios se incendien - con asteroides más grandes que causan bolas de fuego de millas de ancho. 

Mientras que los humanos serían capaces de evitar las bolas de fuego causadas por rocas espaciales más pequeñas al refugiarse en sótanos, los riesgos planteados por un objeto más grande son tan grandes que las ciudades tendrían que ser evacuadas si existiera el riesgo de un impacto de asteroide. 

Ráfagas de viento 

El viento generado cuando un asteroide se rompe en la Tierra o explotan en una ráfaga de aire es el "efecto de impacto más crítico". 

Cualquier ráfaga causada por un impacto de asteroide es probable que sea tan grave que "dislocan cuerpos y objetos para causar daño". 

El viento causado por una gran roca espacial arrancaría a los humanos de las extremidades y golpearía edificios encima de ellos. 

Un asteroide necesita ser de sólo 59 pies de ancho para causar víctimas de esta manera, los investigadores encontraron. 

Presión excesiva 

Este es el término científico para la onda de choque causada cuando un asteroide estalla en el aire o se estrella contra el suelo o el mar. 

Fue este efecto el que causó lesiones cuando un meteorito explotó en el cielo sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk. 

Los investigadores escribieron: "La mayoría de los daños y lesiones durante ese evento fueron causados ​​por el choque aerodinámico que golpeó a la gente al suelo y dañó estructuras y ventanas, causando lesiones indirectas al volar fragmentos de vidrio". 

La sobrepresión también puede "romper los órganos internos". 

Si el asteroide es lo suficientemente grande, la sobrepresión podría pulpar eficazmente las víctimas interiores. 

Produciendo un Cráter 

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Cuando un objeto golpea un planeta, generalmente causa un cráter masivo. 

A veces la fuerza es tan grande que el asteroide se deshace instantáneamente. 

Sin embargo, el riesgo es probable que sea muy pequeño a menos que no tenga la mala suerte de estar en el área exacta donde se ha formado el cráter. 

Pero para el momento en que se produjo la cratera, probablemente habrías sido quemado por la sobrepresión o incinerado en una bola de fuego. 

Eyecciones 

Es probable que el proceso de crateras arroje una gran cantidad de rocas y escombros al aire. 

Algunos de estos fragmentos son susceptibles de ser rojo caliente, lo que significa que podría iniciar más incendios, incluso después de una bola de fuego había disminuido. 

Otros serán muy pesados, lo que significa que aplastaría a cualquiera en su camino. 

Sin embargo, tanto la eyección como la craterización se consideran de bajo riesgo porque los seres humanos ya habrían sido asesinados por los otros efectos de un impacto de asteroides. 

Si el objeto es lo suficientemente grande, sin embargo, enviaría material volando hacia el aire que podría bloquear el sol. 

Si este material permaneciera en la atmósfera durante bastante tiempo, haría que las plantas murieran y lentamente morirían de hambre por todo el planeta. 

Agitación sísmica 

Un impacto de asteroides probablemente causaría un terremoto. 

Pero los terremotos sólo se consideran tener un "efecto menor" en el número de víctimas. 

Es poco probable que el asteroide cause el mismo tipo de devastación causada por el tipo de desastres naturales con los que los humanos están familiarizados. 

Si usted está lo suficientemente lejos del asteroide que usted no tiene que preocuparse de ser quemado vivo o soplado a pedazos, usted probablemente no tiene que preocuparse por los terremotos que sacuden su casa encima de usted. 

Tsunami 

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Si un asteroide se sumergiera en el océano, inevitablemente provocaría una ola masiva. 

Esto tiene el potencial de matar a personas que están lo suficientemente lejos del asteroide para estar a salvo de la bola de fuego y la sobrepresión. 

Sin embargo, una ola de tsunami tarda bastante tiempo en esparcirse por un gran océano, dando a la gente la oportunidad de salvarse a sí mismos por medio de una escalada hacia un terreno más alto. 

"Los tsunamis sólo pueden llegar a poblaciones cercanas a la costa porque su alcance en el interior está limitado a un par de millas", agregaron los investigadores. 

Ellos encontraron que los tsunamis son menos riesgosos de lo que se pensaba.